Ampliación de Biblioteca   La tecnología de las tintas ayuda a los impresores a ser más competitivos por Anthony J. Bean-Gerente de tintas de curado por energía de Sun Chemical, Septiembre 2002 Siguen apareciendo nuevas y mejores tecnologías en el mundo de las tintas para impresión y los desarrollos continuarán. No siempre los cambios son radicales ya que la mayoría de las tintas han evolucionado con las necesidades de los impresores y otros avances en la sala de prensas. En las últimas décadas el curado UV y la impresión sin agua se pueden contar entre los desarrollos más revolucionarios, mientras que las tintas de sentado rápido fueron evolucionando con el tiempo. En la actualidad la tecnología más avanzada es la de tintas híbridas. Una mezcla especial de materiales UV y convencionales para offset que permiten que la tinta seque instantáneamente, como una tinta UV que se imprime con rodillos convencionales. En la feria Print 01 del año pasado cinco de los principales fabricantes de prensas de hojas imprimieron con tintas híbridas reconociendo así el potencial de esta nueva tecnología. Este es un indicador de lo bien que pueden funcionar las tintas híbridas y del interés que han generado en tan corto tiempo. El propósito original del desarrollo de dichas tintas fue proporcionarle a los impresores de hojas una tecnología que les permitiera hacer recubrimientos UV en línea en vez de hacer un segundo paso de las hojas a través de la prensa o de subcontratar el recubrimiento con otro impresor. El efecto neto de llevar a cabo esta operación en línea es un aumento significativo de velocidad en el proceso, que se traduce en economías para el impresor. En un trabajo típico de 40.000 impresiones, impreso en una prensa de formato de pliego, a velocidades de 12.000 hojas por hora, la tecnología híbrida representaría un ahorro en costos de aproximadamente 13% con relación al segundo paso del trabajo por la prensa y de cerca de un 26% si se envía a otra compañía a hacer el recubrimiento. Otras consideraciones de costos que podrían mejorar el escenario de las tintas híbridas incluirían el costo de trabajo en proceso, el espacio destinado al secado de los bancos de pliegos, el mantenimiento debido a la limpieza del polvo antirrepise y la oportunidad de hacer otros trabajos si el trabajo se pasa dos veces por la prensa. La otra opción disponible para recubrimientos en línea para los impresores es la utilización de una prensa de dos estaciones de recubrimiento la cual requiere de la aplicación de un primer a base de agua. Muchas de éstas prensas se han vendido pero no han llegado a su potencial máximo. Hasta ahora la tecnología híbrida es una opción económicamente más factible tanto por el costo inicial de la prensa como por los costos totales de llevar a cabo el trabajo. Con base en información de un fabricante de prensas, el costo de un trabajo en una prensa de dos unidades de recubrimiento podría ser de 20 a 30% mayor que el mismo trabajo impreso en una prensa de una sola unidad de recubrimiento utilizando la tecnología de tintas híbridas. Esto se debe a un consumo de un 90% de más energía (principalmente por las lámparas IR que se utilizan para secar el primer con base agua) y un incremento del 55% en el costo de los consumibles (principalmente debido al costo de planchas adicionales para el recubrimiento). El balance es que la tecnología híbrida en la actualidad le permite al impresor hacer recubrimientos en línea más económicamente. La tecnología híbrida esta siendo usada en aplicaciones distintas a las que se previeron en su diseño original. Muchos impresores que utilizan papeles sin esmaltar han descubierto que debido a que la tinta seca inmediatamente cuando se expone a las radiaciones ultravioleta, la tinta híbrida no penetra el material con el tiempo, como lo hacen las tintas convencionales. Esto produce un mejor brillo y, lo que es más importante, la nitidez de la impresión es mejor dado que la tinta no se esparce como sucede con las tintas convencionales cuando se secan. En otro desarrollo tecnológico, muchas compañías ofrecen tintas que pueden ser impresas con agua corriente como solución de fuente. La ventaja obvia es la eliminación de la mezcla y el seguimiento que hay que hacerle a la solución de fuente. Mediante esta tecnología se puede eliminar el secado inadecuado de las tintas a causa de los aditivos de la solución de la fuente. Muchos impresores reportan resultados muy favorables pero todavía quedan muchas preguntas sobre los límites de esta tecnología. Las soluciones de fuente sencillas se han convertido en mezclas muy sofisticadas de reactivos químicos, diseñadas para ayudarle al impresor de muchas formas. Los aditivos ayudan a proteger y a lubricar la plancha. Los catalizadores le ayudan a absorber las sales que sueltan las tintas. Aún algunos materiales ayudan a arreglar rayones en las áreas sin imagen de la plancha. El mayor uso de esta tecnología responderá las dudas y el concepto de pruebas. Al final, como con cualquier tecnología, debe proporcionar un buen desempeño y ahorros. En los sustratos no absorbentes en los cuales el secado de la tinta es crítico, esta tecnología parecería ser de un interés considerable. En papeles y cartulinas la necesidad de soluciones de fuente de solo agua puede no ser tan ventajosa. No obstante el interés significativo que causan las tintas con solución de fuente incorporada, la comercialización no se ha llevado a cabo. Los problemas están bien documentados por aquellos que han seguido ese camino. Aunque ese concepto se puede volver exitoso mediante un nuevo enfoque, le espera un camino difícil. La dificultad de tener una sola mezcla que satisfaga todas las necesidades es más que difícil. Todo impresor sabe que el debe cambiar sus proporciones de tinta y agua para manejar diferentes cubrimientos de tinta y para diferentes calidades de sustratos. Un éxito en ésta área ciertamente marcaría un hito e la impresión. La tecnología de imprimir sin agua ha prometido terminar con los problemas ocasionados por la interacción de la tinta y el agua. Todavía esta tecnología no ha llegado a la industria como una revolución. La mayoría de esto ha sido por los problemas relacionados con las planchas, tales como su disponibilidad, su costo, su vida útil y su sensibilidad a los rayones. Aunque algunas compañías de tintas ofrecen este tipo de producto, las tintas sin agua han capturado solo el 1% del mercado. Los impresores que han adoptado esta tecnología están muy contentos porque la tecnología los está ayudando en su nicho del mercado. Un reciente mejoramiento es un sistema que se puede lavar con agua. Esto permite que el salón de prensa tome un paso más hacia la eliminación de VOC y en convertirse en más amigable, ambientalmente hablando. Aunque no relacionados totalmente con la tecnología de las tintas, los sistemas de impresión con seis o siete colores siguen recibiendo una atención considerable. No hay duda que éstas tecnologías le permiten a los impresores lograr una mayor gama de colores, pero la pregunta real está relacionada con los beneficios de costos. ¿La diferencia entre la impresión a cuatro colores con respecto de la impresión a 6 o aún a 7 colores será lo suficientemente significativa para que alguien esté dispuesto a pagarla? Cualquier beneficio de costos para estas tecnologías debe estar documentado para que crezcan significativamente. La impresión sin agua definitivamente produce sólidos más suaves, menor desperdicio, impresión más nítida y permite una capacitación más rápida para el operario, pero aun esta tecnología no ha mostrado las suficientes reducciones de costos para que crezca significativamente. Se espera que aquellos que están apoyando la tecnología de la impresión con 6 y 7 colores puedan documentar los beneficios en costos y en calidad. Los beneficios económicos mejorados demostrados por la tecnología híbrida son un factor clave de su rápida aceptación en la industria. Parece que en estos días todo el mundo está formulándose las mismas preguntas: ¿Hacia donde va el negocio? ¿Se recuperará la economía? ¿Qué nos trae el futuro? ¿Hacia donde va la tecnología de las tintas? Los eruditos siempre estarán listos a dar sus opiniones acerca del futuro. ¿Alguien hace una retrospección para ver si esas predicciones fueron correctas o aún cercanas al pronóstico inicial? Día a día, todos hacemos pronósticos reales y análisis de riesgos. Esa es la manera como la persona exitosa logra metas más altas que las de algunos que solo soñarían en obtenerlas. Al tratar de comentar sobre el futuro de las tecnologías que se analizan aquí, solo puedo reiterar mi comentario anterior relacionado con la viabilidad económica. Algunas tecnologías siempre encontrarán pequeños nichos por ninguna razón diferente a que alguien desea decir que usa esa tecnología. A menudo esas personas se encuentran en el borde del precipicio más que en el borde del éxito. La validación real y causa de crecimiento de una tecnología es el hecho de que tiene sentido económicamente mientras que le soluciona un problema al impresor o le permite una diferenciación competitiva. Dentro de cinco años todos sabremos cual tecnología ha pasado esta prueba. ARTÍCULO EXTRAÍDO DEL PORTAL DE “ARTES GRÁFICAS” www.artesgraficas.com (diciembre 2002)